O ensaio determina a massa específica aparente do solo pela relação entre a massa da amostra e o volume total por ela ocupado, incluindo o volume dos vazios. A determinação permite caracterizar a condição física do solo e obter seu peso específico, parâmetro utilizado em diferentes análises geotécnicas.
A determinação é utilizada em estudos geotécnicos que dependem do peso específico do solo, incluindo o cálculo de tensões geostáticas, análises de estabilidade de taludes e encostas e cálculos de empuxo de terra em estruturas de contenção. Nessas avaliações, o parâmetro é empregado em conjunto com outras propriedades geotécnicas, como coesão e ângulo de atrito, conforme o tipo de análise realizada.
A massa específica aparente é determinada em laboratório a partir da medição da massa e do volume de uma amostra representativa do solo. O procedimento adotado depende das características e da condição da amostra, sendo os resultados expressos de acordo com a condição considerada no ensaio.